Maricel Sánchez soñaba con un próspero negocio de electrodomésticos, pero Dios, como ella afirma, le cambió los planes por ladridos y maullidos. Hoy, en Frailes Alto, su fundación es una de las beneficiadas por la Mascotatón  gran campaña de la Lotería del Risaralda.

Maricel Sánchez solía pensar en motores, empaques y servicio técnico. Durante años, junto a su esposo, atendió un céntrico local de mantenimiento de lavadoras y neveras en Dosquebradas. 

En su mente de mujer trabajadora se dibujaba un futuro claro: un negocio lleno de repuestos, varios empleados a su cargo, estabilidad económica y la tranquilidad de asistir a misa cada tarde al terminar la jornada laboral. 

Pero Dios en quien Maricel cree con devoción inquebrantable, tenía un inventario muy diferente guardado para ella. Un inventario compuesto por colitas que se baten, ojos llenos de miedo y silenciosos agradecimientos de cuatro patas.

Hoy, la realidad de Maricel no transcurre entre cables ni herramientas, sino en las montañas de Frailes Alto, donde lidera la Fundación Refugio Mariano, un hogar de paso que actualmente alberga a 141 almas vulnerables: 101 perros y 40 gatos. Todos rescatados del olvido.

El día que cambió el destino

Todo empezó de forma sutil, con el altruismo que Maricel lleva en la sangre desde niña. Afuera de su taller, siempre colocaba coquitas con agua y comida para los animales callejeros. Una mañana, al llegar a abrir el local, la rutina se rompió. Amarrado firmemente a la reja de hierro, un perro mestizo la miraba.

«Nos asustamos mucho porque el trabajo apenas nos daba para ocuparnos de nuestra propia mascota, pero no pudimos darle la espalda. Lo soltamos, lo esterilizamos y lo llevamos a casa. Lo llamamos Cazador», recuerda Maricel con una sonrisa que alumbra su rostro

Apenas ocho días después de la llegada de Cazador, alguien dejó una caja repleta de cachorros recién nacidos en la puerta. Luego vino un gato agonizante al que Maricel recogió para ayudarlo a descansar con dignidad. Y poco a poco, la vereda entera descubrió que la señora del local de lavadoras no sabía decir no ante el dolor animal.

La negociación por una vida

El refugio creció en medio de dilemas familiares y promesas de amor. Un día, los vecinos le avisaron que a un perro de la vereda le estaban tirando piedras y palos porque perseguía las motocicletas y ya había hecho caer a un señor. «Lo van a matar, ayúdelo», le rogaron.

Maricel corrió a buscar a su esposo para pedirle permiso de subir un animal más.

«Él me dijo: ‘No más, ya tenemos muchos, se va a salir llenando’. Yo me puse a llorar y le rogué: ‘Por favor, déjeme, yo le prometo que rápido le encuentro un hogar. Me comprometo a meterle más la ficha al trabajo en el local, pero ayudémoslo’. Él me miró, suspiró y me dijo: ‘Bueno, hágale pues, ¿qué más voy a hacer contigo?’. Nos lo trajimos y lo llamamos Pedro», relata conmovida.

Llegó un punto en que los perros la perseguían desde el centro hasta la montaña cuando subía a pie. Eran tantos que Maricel tuvo que abandonar el local. Su esposo, preocupado por las deudas, le preguntó con el corazón en la mano cómo los iba a alimentar si ya no estaba trabajando.

Fue en ese momento de crisis cuando apareció Santiago, su hijo. Con la sabiduría de las nuevas generaciones, le dijo: «Mami, no se preocupe, existe Facebook. Yo grabo un video en vivo y usted cuenta la historia para que la gente se conmueva y nos dé comida».

Maricel, que jamás había manejado un celular para esos fines, se vio de repente frente a la cámara, angustiada, sin saber qué decir. Su hijo, detrás de la pantalla, le hacía señas: «¡Diga que tenemos perros, que mi papá ya no puede ayudar y que no hay comida!». El video se hizo viral, el periódico El Diario del Otún los visitó para una entrevista, y la ayuda de la ciudadanía comenzó a llegar.

La Mascotatón: El milagro de la alimentación

Mantener sanos y alimentados a 141 animales es una labor titánica que requiere bultos de concentrado diarios. Por eso, ver nacer la Mascotatón, la campaña de bienestar animal de la Gobernación y Lotería de Risaralda, ha sido para Maricel una oportunidad. 

El 20% de las ganancias de la venta de los billetes de la Lotería del Risaralda durante el mes de julio se destinará a la compra de alimento concentrado para estos albergues. Sin embargo, este aporte solo es válido si el ciudadano le compra el billete directamente a las fundaciones aliadas, quienes se encuentran recorriendo el territorio, o en los puntos oficiales de la Lotería y la Gobernación. 

Las fundaciones y aliados de la campaña son: Adóptame Pereira, Cayak, Empatía Animal, Lunarie en Santa Rosa de Cabal, Concejal Héctor Hernández «El Man de los Perros» y Casa Hoja en Pinares. 

Un agradecimiento desde el alma

Para Maricel, el hecho de que las instituciones públicas miren hacia las montañas de Frailes Alto y reconozcan el trabajo de los albergues es muy importante

«Quiero hacer un agradecimiento muy, muy especial al gobernador Juan Diego Patiño por este proyecto de la Mascotatón que está haciendo para los peluditos, y a todo el equipo de la Lotería de Risaralda por apoyar la vulnerabilidad de los animalitos más necesitados. Dios me puso en este camino; yo soñaba con un almacén de repuestos, pero Él decidió ponerme aquí y lo hago con muchísimo amor», expresa con mucha contundencia. 

La persiana del taller de neveras se cerró para siempre, pero en su lugar, Maricel abrió las puertas de un santuario donde la suerte no se mide en dinero, sino en segundas oportunidades para los animales que no tienen voz.

Antes de despedirse para ir a consentir a los 40 gatos que la esperan en el gatero y los 101 perros, Maricel lanza una invitación final a todo el departamento: 

«Familia, los invito a que por favor nos apoyen con la compra del billetico a las fundaciones, porque es el beneficio para la comidita de ellos. Los invito también a que nos visiten en Frailes Alto, conozcan la historia de cada peludito, se vayan enamorados y nos brinden ese apoyo que tanto necesitamos».

Actualmente el Refugio Mariano trabaja con fe para una remodelación completa, gracias al apoyo de donantes han comenzado la edificación más completa para todos los peluditos.